바이든 행정부, 베네수엘라 석유에 대한 규제를 완화하기 시작

바이든 행정부는 니콜라스 마두로 대통령 정부와 미국이 지원하는 야당 간의 대화를 지원하기 위해 베네수엘라 자산을 보유한 주요 미국 석유 회사에 대한 제한을 완화했다고 고위 행정부 관계자가 밝혔다.

화요일 재무부는 베네수엘라의 사회주의 정부와 이전에 금지된 생산 재개 가능성에 대한 논의를 시작할 수 있도록 Chevron에 '제한된' 라이센스를 발급했다고 밝혔다. 이는 백악관이 부과한 규칙에 따라 익명을 조건으로 말한 관계자들에 따르면, 미국의 제재로 인해 중단된 생산을 재개할 가능성을 논의하기 위한 것이다.

이 라이센스는 마두로 정부의 협력 여부에 따라 석유 제재 완화로 이어질 수 있는 일련의 단계 중 첫 번째라고 관계자들은 말했다. 야당과의 협상이 재개되어 2024년 자유롭고 공정한 선거를 보장하는 것을 목표로 한다면, 미국은 Chevron이 베네수엘라로 장비를 운송하는 것을 허용할 수 있다. 협상이 성공하면 Chevron은 베네수엘라 석유를 추출하고 판매할 수 있게 될 것이다.

야당 지도자들은 화요일 밤 베네수엘라 정부와 '공식적인 대화'를 시작하여 멕시코에서 협상 과정을 재개하기로 했다고 발표했다.

베네수엘라 정부는 마두로의 가까운 동맹국이 미국으로 송환된 후 지난 10월 협상을 중단했다. 이는 야당이 정권과 거래를 시도한 지난 5년 동안 네 번째였다.

Chevron은 논평 요청에 응답하지 않았다.

이 움직임은 우크라이나 전쟁으로 인해 올해 급등한 가스 가격을 해결하는 동시에 베네수엘라와 그 가까운 동맹국 러시아 사이에 균열을 일으키려는 행정부의 노력으로, 권위주의적인 마두로에 대한 미국 정책의 주목할 만한 변화이다. 이는 에너지 제재를 논의하고 억류된 두 명의 미국인을 석방하기 위해 3월에 미국 관리들이 마두로의 대통령궁을 드물게 방문한 이후에 이루어진 것이다.

베네수엘라는 한때 미국에 원유를 상당히 공급하던 국가였으나, Hugo Chávez와 마두로 정부의 관리 부실과 워싱턴이 부과한 제재로 인해 수출이 크게 감소했다. Chevron은 여전히 베네수엘라에 남아 있는 몇 안 되는 석유 회사 중 하나지만, 미국의 제한으로 인해 해당 국가에서의 운영이 사실상 중단된 상태다.

2020년 재무부는 Chevron과 다른 회사들이 베네수엘라에서 자산을 보존하는 것만 허용하는 라이센스를 발급했으며, 생산 및 베네수엘라 관리들과의 접촉은 금지했다. 작년에는 이 라이센스가 2022년 6월까지 연장되었다.

베네수엘라 부통령 델시 로드리게스는 화요일 미국이 특정 미국 및 유럽 석유 회사들이 정부와 협상할 수 있도록 승인했다고 확인했다.

베네수엘라는 미국의 이러한 결정이 우리 국민 모두에게 영향을 미치는 불법 제재를 완전히 해제하는 길을 열어주기를 희망한다"고 로드리게스는 트윗했다.

이 움직임은 2018년 부정 선거로 널리 간주된 재선 주장 이후 워싱턴에서 불법으로 간주된 마두로를 보상하는 것으로 보이는 어떤 거래에도 반대하는 미국 의원들의 신속한 반발에 직면했다. 그들 중에는 플로리다의 마르코 루비오 상원의원과 뉴저지의 로버트 메넨데즈 상원의원, 상원 외교위원회 위원장이 포함되어 있다.

마두로 정권이 협상 테이블에 앉겠다고 약속하도록 하기 위해 부당한 혜택을 몇 가지 제공하는 것은 실패할 운명인 전략이다"고 메넨데즈는 성명에서 말했다. "미국은 협상에서 구체적인 조치에 대한 응답으로만 제재를 재조정하는 것을 고려해야 하며, 범죄 독재자의 값싼 말에 단순히 응답해서는 안 된다."

행정부는 상황을 잘 아는 사람에 따르면 적어도 일부 비판을 피하기 위해 단계적 계획을 추진하고 있다.

고위 행정부 관계자는 첫 번째 단계를 '제한된 라이센스'로 설명하며, 이는 'Chevron이 베네수엘라에서의 잠재적인 미래 활동 조건을 협상할 수 있도록 승인할 것'이라고 말했다. 이는 베네수엘라 국영 석유 회사와 관련된 어떤 협정이나 활동도 승인하지 않는다. 또한 '시간 제한적'으로 설정되어 있어 관리들이 '앞으로 나아가면서' 추가 단계를 평가할 수 있다.

마두로 정권에 대한 제재는 우리에게 여전히 유효하다"고 관계자는 말했다. "우리는 이러한 제재를 계속 시행하고 집행할 것이다."

행정부는 11월 중간 선거에서 공화당이 워싱턴에서 권력을 잡을 가능성이 있는 라틴 아메리카에서 닫히는 기회의 창을 활용하려 하고 있다. 올해 콜롬비아와 브라질에서 계속될 수 있는 선거에서 라틴 아메리카 전역에서 좌파로의 이동은 베네수엘라와 쿠바에 맞서는 미국의 동맹국을 줄이고 있다. 다음 주 첫 번째 투표를 앞둔 콜롬비아의 주요 대통령 후보들은 이웃 베네수엘라와의 관계 개선을 논의했다.

트럼프 행정부의 최대 압박 정책이 실패했다는 것이 꽤 명확하다고 생각한다"고 워싱턴 라틴 아메리카 사무소의 베네수엘라 분석가 제프 램지가 말했다. "반구 전역의 국가들은 마두로가 영토를 사실상 통제하고 있다는 현실에 맞는 베네수엘라 위기에 대응할 방법을 찾고 있다."

월요일 행정부는 쿠바에 대한 트럼프 시대의 여러 제한을 해제한다고 발표했으며, 여기에는 송금 한도와 하바나 외부로의 비행 금지가 포함된다.

백악관은 다음 달 로스앤젤레스에서 개최될 예정인 미주 정상회의와 관련하여 잠재적인 난처한 상황에 직면해 있다. 관리들은 쿠바, 베네수엘라, 니카라과를 포함한 '비민주적' 국가들이 참석하지 않기를 원한다고 말했다. 멕시코, 볼리비아, 온두라스, 여러 카리브해 국가의 대통령들은 국가가 제외될 경우 참석하지 않을 것이라고 밝혔다.

고위 행정부 관계자들은 6월 6일 시작될 모임에 대한 초대장이 아직 발송되지 않았으며 최종 결정이 내려지지 않았다고 말했다.

3월 마두로와의 미국 회의는 베네수엘라 야당 지도자들에게 알리지 않고 이루어진 여행으로, 야당의 주요 구성원, 지역 동맹국, 워싱턴의 의원들을 좌절시켰다. 그러나 야당 지도자들은 이제 바이든 행정부의 제한 완화 움직임을 지지하는 것으로 보인다.

지금은 다른 순간이다"고 한 야당 지도자가 말했다. "왜냐하면 마두로 정부는 이제 미국으로 석유를 다시 흐르게 할 새로운 인센티브와 압박을 받고 있기 때문이다."

우리는 독재 정권으로부터 선의의 행동을 기대하지 않는다"고 야당 지도자는 민감한 문제를 논의하기 위해 익명을 조건으로 말하며 말했다. "우리가 가진 도구를 사용하여 마두로와 그의 정권이 오늘날 직면한 다른 상황을 이해하며 합의에 도달할 수 있기를 희망한다."