연료 비용 상승은 기업과 소비자에게 큰 문제입니다 — 연료 비용이 이렇게 높은 이유는 무엇일까요?

휘발유 가격 급등은 주로 유가 상승에 기인합니다. 러시아의 우크라이나 침공은 원유 가격을 더욱 상승시키는 최신 촉매제이지만, 전쟁 이전에도 이미 가격은 상승세를 보이고 있었습니다.

코로나 이전에도 에너지 생산업체들은 낮은 가격과 더 높은 수익을 요구하는 기관 투자자들의 압박으로 인해 투자와 수익성이 낮은 프로젝트를 축소했습니다.

그 후 팬데믹이 절정에 달했을 때, 석유 제품에 대한 수요가 급감하면서 생산업체들은 생산량을 더욱 줄였습니다. 사람들이 이동하지 않았고 사업체들이 문을 닫으면서 연료 수요가 크게 줄어들었습니다. 수요가 갑자기 감소하면서 미국의 유가 기준인 웨스트 텍사스 중질유(WTI)는 잠시 동안 마이너스 가격으로 거래되기도 했습니다.

그 이후로 경제가 재개되고 제조업이 회복되었으며 사람들이 다시 운전하고 비행기를 타기 시작했습니다. 이는 수요 급증과 지난해 가을부터 시작된 점점 더 타이트해지는 유가 시장으로 이어졌습니다. 11월에 조 바이든 대통령은 인도와 일본을 포함한 다른 국가들과 협력하여 전략적 석유 비축량을 활용하며 가격을 안정시키려는 노력을 기울였습니다. 그러나 그 효과는 오래가지 않았습니다.

러시아의 2월 말 우크라이나 침공은 이미 취약했던 에너지 시장을 혼란에 빠뜨렸습니다.

미국 유가는 3월 7일 배럴당 $130을 넘어서며 2008년 이후 최고 수준에 도달했습니다. 러시아는 세계 최대 석유 및 석유 제품 수출국이며, 유럽연합은 천연가스를 러시아에 의존하고 있습니다. 미국, 캐나다 및 기타 국가들은 침공 직후 러시아산 석유 수입을 금지했지만, 유럽연합은 심각한 결과 없이 이를 실행할 수 없다고 밝혔습니다.

현재 유럽연합은 석유를 포함한 러시아에 대한 여섯 번째 제재안을 마련하려 하고 있지만, 헝가리를 포함한 일부 국가들이 반대하고 있습니다. 

석유는 침공 이후 최고치에서 후퇴했지만 여전히 $100 이상을 유지하고 있습니다. 이 숫자를 맥락에 맞게 보면, 2022년 초에는 원유 한 배럴이 $75였으며, 작년 이맘때는 가격이 $63에 가까웠습니다.

석유 및 연료 비용의 급격한 상승은 바이든 행정부에 골칫거리를 안겨주고 있으며, 행정부는 생산업체들에게 더 많은 생산을 요청하고 있습니다. 그러나 석유 회사들은 주주들에게 자본 규율을 약속한 이후 시추를 꺼리고 있으며, 경영진은 더 많은 생산을 원하더라도 할 수 없다고 말합니다. 노동력 부족과 부품 및 원자재(예: 프래킹 생산에 중요한 모래)의 가격 상승을 포함하여 경제 전반에 걸쳐 발생하는 동일한 문제에 직면하고 있기 때문입니다.

석유 가격은 휘발유 한 갤런의 최종 비용의 절반 이상을 차지하지만, 유일한 요인은 아닙니다. 세금, 유통 및 정제 비용도 가격에 영향을 미칩니다.

제한된 정제 능력이 점점 더 큰 역할을 하기 시작했습니다. 정제는 원유를 소비자와 기업이 매일 사용하는 석유 제품으로 바꾸는 핵심 단계입니다. 팬데믹 이후 정제업체들이 처리할 수 있는 석유의 양이 특히 북동부 지역에서 감소했습니다.

한편, 러시아산 석유 제품 수출은 제재로 인해 타격을 받고 있으며, 유럽은 대체 공급업체를 찾고 있습니다. 정제업체들은 거의 최대 용량으로 가동 중이며, 디젤의 크랙 스프레드(정제업체의 석유 비용과 제품 판매 가격 간의 차이)는 현재 기록적인 수준에 도달했습니다.

이 모든 요인들이 휘발유 가격을 상승시키고 있습니다.